周昂心情不好,连话都没和刘涣说一句,搞得刘涣很丢脸,回到家中,一进门就抱怨起来。刘晔正在指挥侍者整理行装,瞅了刘涣一眼,笑笑没说话。刘涣唠叨了两句,也觉得没劲,坐在一旁,自己倒了一杯水,一口气喝完,又长长的叹了一声。

“真准备出门游历啊?”

刘晔点点头。“我想去长安,免得总要麻烦兄长为我出面,受人闲气,还要胡公为我掩护。”

“你担心周太守再来找你?”

“这倒不至于,他在九江待不了多久了。天下大乱,九江迟早会成为战场,天子迁都长安,变法图强,我想去看看,也许能有效力的机会。”

刘涣没吭声。最近不断有消息传来,说天子定都长安,推行变法,还要建什么讲武堂,奖励军功,动心的人不少,刘晔有这个想法也很正常。他们本是光武后裔,如今天下大乱,刘氏危急,自然应该出一分力,以刘晔的能力说不定有机会封侯拜将,为朝廷藩镇。

“你为什么说周太守在九江待不了多久,难道孙坚真能夺取九江?”

“孙坚夺不了,还有孙策嘛。孙坚是武夫,只知道冲锋陷阵,不知谋略,孙策却有勇有谋,连彭城张昭、广陵张纮都为他所用,周昂又怎么可能是他的对手。”刘晔眼中闪过一丝犹豫。“你看他这一年做的事,孙坚几年都没做成。父子相继,而且青出于蓝,这是家族将兴的征兆,东南有王者之气难道是应在他们孙家身上吗?”

刘涣也很沮丧。这些年谣言四起,人心纷扰,他们也很担心。袁绍雄据河北,孙家父子又异军突起,朝廷只能西迁长安,依靠关中地形自守,将关东拱手相让,说是天子,其实与诸侯无异。他们虽说已经不是封君,毕竟户籍还在宗室,身上流的也是光武帝的血脉,看着刘氏火德渐弱,心里终究不是滋味。

刘晔叹了一会儿,又重新振作起来,对刘涣说道:“兄长,如果孙家父子击败周昂,占据九江,你不要和他们作对,该交的租赋一个也不要少,他们如果要田,就把田给他们,螳臂挡车,于事无补,倒不如顺势而行,苟全性命。”

刘涣点点头。“周昂真的要败了吗?”

“就这几天的事。”刘晔长叹一声:“这么明显的陷阱都看不破,也不知道他的名声是怎么来的,袁绍用这样的人为辅翼,又怎么可能不败。可惜了陈登,周昂若有他一半见识,何至于此。九江不保,丹阳也好不到哪儿去,豫章、吴郡、会稽三郡太守都是书生,没一个是孙策对手,扬州迟早是他们父子的囊中之物。陈登独木难支,他守不住庐江的。”

刘涣不太理解。“你怎么能断定这是陷阱?孙坚攻城不下,调吴景去增援,不是很正常的事么?”

刘晔摇摇头。“孙坚攻城不下,最明智的事是围而不攻,先取九江。周昂战吴景不下,岂是孙坚的对手?一鼓可破,然后再利用九江的粮赋和兵力攻击舒城,陈登困守孤城,能坚持几天?就算孙坚想不到这一点,也可以先行撤退,而不是冒着粮草被劫的危险调吴景增援,若粮草被劫,他就算有再多的兵力,又能奈陈登何?孙坚虽然有勇无谋,毕竟久经沙场,绝不会做出这等愚蠢之事。”

刘涣恍然大悟。“既然如此,你为何不面见周太守,提醒他?”

刘晔扬扬眉。“为什么要提醒周昂?他败了才好,九江被孙氏父亲占据,暂时就不会有大的战事了。你看看南阳、汝南,百姓安居乐业,世家豪强虽说损失不小,可是只要不愚蠢到与孙家父子作对就不会有性命之忧,主动依附的甚至可能从中分一杯羹。”

刘晔一声轻叹。“孙策虽然年轻,却深谙治道。袁绍、杨彪都在学他,却不得其中精义,难免有东施效颦之误。我去长安,希望有机会陈说利害,以免画虎不成反类犬也。”

——

关羽坐在一块石头上,双手抚着膝盖,闭目沉思。

周仓站在关羽身后,一手按着关羽的头盔,一手拄着关羽的千军破。他身高近八尺,粗壮结实,面色黝黑,一把乱糟糟的胡须,看起来很威猛。他也是河东人,流落汝南,成了黄巾,后来被孙坚收编,在吴景麾下效力。这次关羽挑选精锐,他被选中,折服于关羽的武艺,做了关羽的卫士。

五百精锐伏在岸边的芦苇中,每个人嘴里都衔了一根芦苇,说话也只能凑在耳边,窃窃私语。

芦苇沙沙作响,一个斥候弓着腰,脚步轻疾的走了过来,蹲在关羽面前,取下咬在嘴里的芦苇,低声说道:“都尉,九江军来了。”

关羽一动不动。“还有多远?”

“五里。”

“一里再报。”

“喏。”

斥候重新咬好芦苇,转身走了,很快就消失在茂密的芦苇丛中。过了小半个时辰,又一个斥候过来。

“都尉,还有一里。”

关羽睁开眼睛。“传令全军,等我命令,擅自行动者,斩!”

“喏。”周仓闷闷地应了一声,对时刻待命的传令兵发出指示。几个传令兵向不同的方向发出命