太史慈长身而起,摆手笑道:“云长兄,切莫如此。刘府君岂是吝啬之人,此乃顾全大局之举也。数万大军征战,日费千金,纵有些积储也入不敷出。且涿郡是府君本郡,乡党之间不宜过于苛刻,否则必为乡人所怨。府君又付云长重任,他也不希望你接任涿郡时处处皆敌。这是府君对你的关爱,你不可误会了。”

关羽蚕眉微蹙,哼了一声,推了推胡须,斜睨着刘备。“当真?”

刘备感激不尽,连忙附和道:“云长,你与子义相契,我难道就与子义是外人?想当初在青州,子义奉孔文举之托来求援,我便激赏其义气了,又怎么会舍不得一些薄财?实在是捉襟见肘,不得不如此。再者,子义是吴侯大将,吴侯富甲天下,钱粮皆非子义所需,子义需要的是骑兵,我打算调拨两千渔阳突骑,助子义一臂之力。子义,如此可好?”

太史慈拱手施礼。“多谢府君。”

刘备起身离席,来到太史慈面前,拉着太史慈的手臂,感激不已。“子义啊,说起来,你我相识还在吴侯之前,可惜我福薄,不能与子义为友,好在你如今坐镇幽州东部,我们也算是重续前缘,将来我拿下幽州西部,也许会有机会与子义并肩作战,此诚上天对我等的厚待。”他转身又看向关羽。“云长,你与子义为友,切磋琢磨,可不仅仅是比武论艺,还要学学子义的眼界,莫让我被吴侯笑话了。”

关羽有点尴尬,强笑了两声,算作对刘备的回应。他也知道刚才失言了,刘备心里不舒服,若非太史慈解围,今天这个结难解。可是要他承认自己不如太史慈,他不能认同。刘备走到今天这一步不是他的责任,而是刘备自己的责任,就像一时心痒,居然要取易县一样,但凡知道一点兵法,都不会做出如此鲁莽的决定。为了这件事,他可没少和刘备争论,却没有任何作用,以至于现在进退两难。在这种时候,刘备不想着如何争夺主动权,却想着让太史慈离开以节省开支,未免小家子气。

刘备见好就收,没有勉强关羽,逼得太紧,万一关羽再发脾气,反而不好收拾。

刘备安排了两千渔阳突骑配合太史慈作战,又答应送阎柔一批粮食和军械,尽显慷慨之意。这次阎柔没有拒绝,粮食和军械对他来说都很急需。冬天将至,胡人随时可能入侵,他必须做好迎战的准备。

刘备随后宣布了最新的作战计划:包围涿县,哪怕在涿县城外过冬也在所不惜。要完成这样的计划,他要解决两个问题:一是足够的粮草,六七万步骑,每天消耗的粮食和草料就是一个天文数字,再加上冬天取暖的燃料,这些都必须抢在下雪之前解决,否则不用袁谭进攻,他自己就支撑不住;一是解决胡人入侵的威胁。他将渔阳、广阳的兵力都调来包围涿县,后方空虚,一旦胡人入侵,他很难抵抗。

刘备将这两个问题统一处理。首先,他决定坚壁清理,将渔阳、广阳、涿郡三郡的百姓尽可能集中起来,命令他们带上可以带走的物资,要么就近入城,要么赶到涿县来充当民伕,总之不给袁谭或者胡人留下打劫的机会。请太史慈率领渔阳、右北平和辽西的骑兵,主动出击,出塞攻击胡人部落,让胡人自顾不暇,又派赵云、田豫统领麾下骑兵,随时准备驰援塞内诸县,与胡人、袁谭一场以骑对骑的游击战。

众将领命,分头准备。很快,刘备率主力先撤,沿途收集粮草、物资,关羽断后,阻击袁谭,且战且退,将袁谭引入涿郡,伺机决战。

太史慈、阎柔随刘备撤过巨马水后便与刘备分开行动。阎柔与太史慈依依惜别,托太史慈向孙策致意,他返回蓟县后,将尽一切可能的劝说张则与孙策合作,争取能统率骑兵与太史慈一起出塞作战。太史慈也托阎柔向张则致意,表明孙策的合作之意。

两人拱手作别。

——

刘备撤军的消息很快传到了易县城内,袁谭召集文武议事,制定作战方案。

经过大半个月的战斗,袁谭不仅守住了易县,挫败了刘备的进攻,还让麾下的新卒得到了锻炼,见过了鲜血,成绩斐然。刘备曾经击败麹义,对诸将的压力很大,这次能击退刘备,对诸将重塑自信有非常积极的作用,就连袁谭本人都深有感触。

这一切都是受益于沮授的谋划,诸将对沮授佩服有加,养成了习惯,凡事都先请教沮授,然后再向袁谭汇报。如今有了新情况,要制定作战方案,他们也下意识的看向沮授。

沮授有些不安,袁谭却笑着摆摆手,示意沮授不必多虑。

沮授略作思索,便提出了建议。对刘备的撤退,他并不意外。刘备攻城不下,撤退是迟早的事。他撤退之后的动向也不难猜,无非两种可能:一是放弃涿郡,退回安次,明年再说;一是继续围攻涿县,困死张郃,逼着他们决战。

“涿郡是幽州门户,于我军而言,占领涿郡,便是在幽州伸进了一只脚。于刘备而言,失去了涿郡,他不仅面临我军威胁,也无法向西扩张,将代郡、上谷控制在手中。如今孙策正在辽东作战,一旦孙策击败公孙度,挥师西进,他将腹背受敌,无处可逃。因此,他对