西突厥王庭。

沙钵罗可汗,阿史那贺鲁手握着象征权力的金刀,走进洁白的大帐。

他走得很慢,每一步,都像是用脚在丈量土地。

阿史那贺鲁是西突厥室点密可汗五世孙,曳步利设射匮特勤劫越之子。

在阿史那步真归附唐朝后,乙毗咄陆可汗让贺鲁替代步真担任叶护,居于多罗斯川,在西州北一千五百里,统辖处月、处密、哥舒、葛逻禄、弩失毕五姓部众。

其后,西突厥部众谋废乙毗咄陆可汗,乙毗咄陆可汗兵败逃奔吐火罗,唐朝册立乙毗射匮可汗。

乙毗射匮可汗派兵追逐贺鲁,贺鲁没有固定的居处,其所部也都散处。

有执舍地、处木昆、婆鼻三族人认为贺鲁无罪,前往要求乙毗射匮可汗不要攻击他。

乙毗射匮可汗怒,要诛杀执舍地等人。

这三族就带领全部人众几千帐与贺鲁一起归附唐朝,太宗李世民抚慰厚待。

当时大唐正发兵讨伐龟兹,就让他们先行作为向导,任命贺鲁为昆丘道行军总管,宴饮于嘉寿殿,赏赐优厚,还脱下自己的袍子披在他身上。

后来提拔他为左骁卫将军、瑶池都督,将他的部众安顿在庭州莫贺城。贺鲁秘密招引散众,庐帐也越来越多。

贞观二十三年,太宗去世,贺鲁打算攻取西、庭二州,刺史骆弘义报告新继位的皇帝李治,李治派通事舍人乔宝明前往抚慰,让贺鲁派儿子咥运入朝宿卫。

咥运到了长安后又反悔,但迫于形势,不能回去。

李治任命他为右骁卫中郎将。

咥运后来找到机会返回突厥,劝贺鲁向西攻取乙毗咄陆可汗的旧地,建牙廷在千泉(后世吉尔吉斯山脉北麓,库腊加特河上游一带),自称沙钵罗可汗,统摄咄陆、弩失毕等十姓部众。

阿史那贺鲁继位后,任命咥运为莫贺咄叶护,入侵庭州,打败几县,杀掠几千人而去。

李治于是诏令左武卫大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力为弓月道行军总管,右骁卫将军高德逸、右武卫将军萨孤吴仁为副总管,拨调府兵三万,再加回纥兵共五万人迎击。

骆弘义献计:“安抚中国要用信,驭使夷狄则要用权。

贺鲁坚守一城,此刻正严寒大雪,他们一定以为唐军不会来。

我们应乘此一举歼灭。

如果迁延到春天,将会有变,即令他不联合其他各国,也会逃往远处。

况且我发兵是为了诛灭贺鲁,处密、处木昆等部也各愿自保。

如果现在不打,他们将会与贺鲁联手。

虽然现在天寒地冻,会有冻伤,又不能久留耗费边粮,让贼人乘虚牢结党羽苟延残喘。

建议宽恕处月、处密等部,专诛灭贺鲁。

除祸要除根,不可先斫枝叶。

请调发射脾、处月、处密、契苾等部之兵,带足一个月粮草,急速进军攻打贺鲁。

我大军则据凭洛水上为之援救响应。

这是驱戎狄攻豺狼。

况且戎人借唐兵为羽翼,使胡骑在前,唐兵断后,贺鲁就无处可逃。”

李治同意他的办法,诏令骆弘义帮助梁建方策划指挥。

然而处月的朱邪孤注带兵依附贺鲁,据守牢山。

梁建方等攻击,朱邪孤注溃退,追赶五百里,斩杀朱邪孤注,共斩杀五千人,俘虏大帅六十人。

事情最终,并没有像骆弘义计划的那样。

大唐无法在草原久驻,最后草草撤兵。

“大汗!”

沙钵罗可汗刚刚在自己铺满白虎皮毛,柔软舒适的大椅上坐下,外面突然快步走进一员将领,右手抚胸,向他鞠躬道:“臣有事禀报。”

“说。”

阿史那贺鲁随手将金刀横置在面前的几案上。

他的双手撑着膝盖,予人一种不怒自威之感。

“大汗,阿史那沙毕他……”

一封带血的信笺,被递到阿史那贺鲁的面前。

良久。

轰!

阿史那贺鲁重重一拳击下去,将坚实的木案,砸为两截。

唐军大营,中军行辕。

宽敞雪白的帐蓬里,大总管程知节当中而坐,只见他双手扶膝,满头银发,如一尊铁塔般,气势雄浑。

副总管王文度和苏定方,分别坐在他的左右手。

往下依次是军中大小将领,不过就没那么好的待遇了,无座,笔直的站立着,如一棵棵劲松。

大帐外,传令兵大声道:“禀总管,斥候营队正苏大为回来了。”

程知节眼神在帐中一转,将神色各异的众人表情都看在眼里,扬声道:“让他进来。”

片刻之后,帐帘掀开。

一股夹着细小雪粒的西北风,满得灌入帐中。

刺骨的寒意和冰雪,令众人精神一凛。

程知节则是微眯